Mieux comprendre la reproduction des baobabs est donc essentiel. Cependant, observer les pollinisateurs à plusieurs dizaines de mètres de hauteur peut se révéler périlleux ! Les grands moyens ont donc été déployés pendant la mission : aussi souvent que possible, au soleil couchant, Lionel Lagermette et Olivier Guerpillon, « accrobranchistes » de l'association Madarbres, se hissent près de la cime des grandidieri pour assister à l'éclosion des fleurs. Puis ils collectent celles qui ont été visitées par un pollinisateur potentiel, du bruyant papillon de nuit – son puissant bourdonnement détonne – à la vorace chauve-souris qui n'hésite pas à déchiqueter la fleur. L'observation peut durer une partie de la nuit. Lorsque la température est douce, les accrobranchistes délaissent la tente pour trouver le sommeil dans leur hamac perché...

C'est également dans la soirée que l'entomologiste Tantelinirina Rakotoarimihaja pose ses pièges, à proximité des baobabs, souvent sur les bancs de sable qui bordent le fleuve : un drap blanc, un puissant projecteur alimenté par un groupe électrogène, et voilà que rappliquent tous les insectes des parages ! (Éviter d'ouvrir la bouche, sauf si on aime mastiquer de menues bestioles…) Cette spécialiste s'intéresse tout particulièrement aux papillons de nuit de la famille des sphinx : l'un d'eux déploie une trompe de longueur idéale pour butiner les fleurs de grandidieri – il en est le principal pollinisateur. Lorsqu'elle attrape un spécimen séduisant, Tantelinirina Rakotoarimihaja lui administre une infime dose d'ammoniac afin de le conserver.

Le soleil est couché. Armée d'une lampe frontale et d'un filet, l'entomologiste Tantelinirina Rakotoarimihaja attrape des insectes échoués sur le grand drap blanc éclairé par le projecteur. Ses explications.

Article complet disponible ici : Sous le charme des mystérieux baobabs malgaches